SULAWESI TENGAH — Manchester United mencatat start terburuk dalam sejarah Premier League dengan hanya delapan poin dari 10 laga dan terpuruk di zona degradasi. Paul Merson menilai kebijakan transfer klub, bukan Michael Carrick, yang jadi penyebab utama kekacauan di Old Trafford.
Kekalahan demi kekalahan membuat posisi Michael Carrick di kursi pelatih Manchester United kian goyah. Satu kemenangan dari 11 pertandingan di semua kompetisi, 30 gol kebobolan, serta rekor terburuk di antara tim-tim Liga Top Eropa menjadi deretan angka yang menekan Carrick.
Merson melihat persoalan dari sudut berbeda. Mantan pemain Arsenal itu menilai manajemen United salah menyusun prioritas belanja pemain selama beberapa jendela transfer terakhir.
Kesalahan Belanja Pemain yang Berulang
Menurut Merson, United memulai perombakan skuad dari sektor yang keliru. Klub membeli penyerang lebih dulu, lalu gelandang di jendela berikutnya, dan baru berencana mendatangkan bek di akhir musim.
"Mereka membalik kebijakan transfer. Jendela pertama mereka membeli penyerang. Jendela berikutnya, mereka mulai mendatangkan gelandang, dan sekarang di akhir musim mereka mungkin akan membeli bek," ujar Merson.
Merson menegaskan fondasi pertahanan seharusnya dibangun paling awal. "Mereka seharusnya mendatangkan bek lebih dulu. Anda tidak bisa membangun rumah di atas genangan air. Anda harus punya pertahanan yang kuat dan itu tidak mereka lakukan," katanya.
Beban di Pundak Pemain, Bukan Kursi Pelatih
Merson menolak anggapan bahwa pergantian pelatih akan menyelesaikan masalah. Ia mengingatkan United sudah berkali-kali berganti nahkoda dengan hasil yang sama.
"Saya tidak bisa menyalahkan pelatih. Mereka berganti pelatih terus-menerus dan hasilnya tetap sama," ucap Merson. "Tidak peduli apakah Arsene Wenger, Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola, atau Jose Mourinho yang duduk di bangku cadangan. Kesalahan yang mereka lakukan berasal dari para pemain."
Ia justru menyoroti semangat juang skuad yang dinilainya masih ada. Menurut Merson, para pemain membuktikannya saat bangkit melawan AS Roma dan Aston Villa.
Pochettino Terbuka, tapi Merson Ragu Carrick Dipecat
Mauricio Pochettino dikabarkan terbuka untuk berdiskusi jika Manchester United menghubunginya. Pelatih timnas Amerika Serikat itu meninggalkan Chelsea pada Mei 2024 dan belum kembali ke Premier League.
Merson menilai Pochettino sosok yang mumpuni untuk pekerjaan itu. "Dia punya pengalaman besar. Dia sudah lama bekerja di Premier League," ujarnya. "Kalau mereka mendatangkan Pochettino seharga 7 juta poundsterling, itu murah."
Meski begitu, Merson ragu United akan memecat Carrick dalam waktu dekat. "Saya akan cukup terkejut jika mereka melepas Carrick saat ini," katanya.
Ekspektasi Besar di Klub yang Tak Lagi Raksasa
Merson menyebut Manchester United kini bukan lagi tim raksasa seperti 15 tahun lalu. Standar tinggi warisan era Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo masih membebani klub.
"Manchester United bukan salah satu tim terbesar lagi, tapi mereka masih punya salah satu ekspektasi terbesar dalam sepak bola. Itu masalahnya," ujar Merson. "Tanpa mengurangi rasa hormat, saya pikir Manchester United adalah tim papan tengah."
Ia juga menyoroti pola belanja pemain yang dinilai seperti melempar koin. "Mereka membeli pemain yang kemungkinan berhasil atau tidak, dan itu bukan cara Manchester United," katanya.
Dengan aturan finansial yang berlaku sekarang, Merson menilai jalan United untuk kembali ke puncak seperti 15 hingga 25 tahun silam akan sangat terjal.
